Reciclagem de sapatos: quais são os próximos passos?

A indústria mundial de reciclagem de calçados não acompanhou os avanços de reciclagem em outros setores. As estatísticas sugerem que todos os anos mais de 20 bilhões de pares de sapatos são produzidos em todo o mundo. E acredita-se por especialistas da indústria que atualmente, na melhor das hipóteses, 5 por cento dos produtos de calçado de fim de vida são reciclados. A boa notícia é que o progresso está sendo feito. Nos últimos tempos, vários fabricantes de calçados começaram a reciclar e usar conteúdo reciclado em seus produtos de calçados.

Além disso, os pesquisadores estão buscando esforços para encontrar melhores formas de reciclagem de sapatos tanto de perspectivas econômicas como práticas.

O Desafio Maior

A separação econômica e eficiente dos componentes utilizados nos produtos de calçados é o principal desafio enfrentado pela indústria de reciclagem de calçados, que pode ser abordado por design eficaz para reciclagem. Couro, tecido, borracha, espumas e metais são alguns dos componentes mais comuns utilizados nos produtos de calçado. Especialmente a presença de componentes metálicos em produtos de calçados torna muito difícil a reciclagem. É por isso que o diretor Professor Shahin Rahimifard, diretor do Centro de Fabricação Sustentável e Tecnologia de Reciclagem da Loughborough University, conhecido como Center for SMART (www. Centreforsmart. Co. Uk), afirmou recentemente que o calçado é incrivelmente difícil de reciclar ele pode conter uma série de diferentes tipos de material com características muito semelhantes, muitas das quais são costuradas ou coladas juntas.

Foco na eliminação do metal

Para tornar a reciclagem de calçados mais fácil, os fabricantes de calçados precisam dar o máximo foco na concepção de produtos de calçado que mantenham a reciclabilidade em mente. Rahimifard descreve os sapatos como atualmente sendo "um produto imperfeito" para reciclagem. A remoção de certos materiais do seu projeto significaria menos processos necessários para a obtenção de materiais recicláveis ​​de boa qualidade, tornando a reciclagem tanto "mais simples e mais viável".

Quanto ao uso do metal nos produtos de calçados, ele enfatiza que o metal no calçado torna a reciclagem mais difícil. Embora a percepção comum seja que o metal adiciona valor quando se trata de reciclagem, este não é o caso nos sapatos porque está em quantidades tão pequenas e geralmente é encapsulado profundamente em outros materiais.

Um sistema abrangente foi desenvolvido

O setor de reciclagem de calçados precisa de um sistema abrangente para processar calçado usado. E a equipe de pesquisa do Centro para SMART já fez e testou com sucesso um sistema abrangente que precisa ser implementado. O sistema proposto pela equipe de pesquisa foi descrito como "o primeiro sistema abrangente do mundo para separar e recuperar materiais úteis de calçados antigos.

O passo inicial do sistema abrangente é a prescrição de vários tipos de sapatos com base nos principais conteúdos, como os sapatos à base de couro, por exemplo, e a separação de metais como os ilhós através dos quais os laços estão roscados. Depois que os principais materiais foram separados, as tecnologias aéreas de baixo custo recentemente desenvolvidas separam os materiais ainda mais, explorando seus diferentes pesos e tamanhos. No processo, um separador de ar-cascata tira partículas metálicas mais claras e outros resíduos finos de espuma e couro.

Em seguida, uma corrente de tubos de ar vibrando divide a borracha em couro e espuma estratificando o conteúdo granulado, com grânulos comparativamente mais claros terminando em cima dos grânulos mais pesados. O tamanho ótimo da unidade granulada foi de 3-5 mm. Qualquer maior e os fragmentos poderiam permanecer presos a outros itens de conteúdo diferente, comprometendo assim a reciclagem.

Com relação à tecnologia, Rahimifard observa que o problema não é mais com a tecnologia, mas com os problemas do nível do sistema, dizendo que a tecnologia pode ser aplicada a qualquer tipo de sapato. A viabilidade econômica depende de outros fatores, como taxas de transferência, custos de logística reversa e receitas de materiais reciclados.