Disparando um negócio de pizza móvel

Recentemente, participei de um evento de caridade no leste de Long Island e conheci Matthew Michel, o fundador da Rolling in Dough Pizza Co., um caminhão de pizza móvel com um forno a lenha que atende festas em Long Island e em Nova York. A pizza era deliciosa, feita sob medida e preparada com rapidez. O caminhão era uma obra de arte - um coletor internacional 1943 restaurado. Matt estava muito empacotado para rolar a massa para ser entrevistado no local, mas pegamos depois para falar sobre como a massa rolante se transformará em massa.

O que você estava fazendo antes de iniciar Rolling in Dough Pizza no final de 2008, e o que o levou a iniciar esse negócio em particular?

Depois de se formar na Universidade Salve Regina em 2005, voltei para casa em Connecticut e trabalhei no negócio de encanamento familiar por dois anos. Quando percebi que o encanamento estava longe do trabalho dos meus sonhos, mudei para Long Island para estar com uma namorada na época e comecei a bartending em Greenport. Durante o verão de 2007, minha irmã decidiu que ela teria um caminhão de pizza em seu jantar de ensaio. Pensei, que idéia bizarra, e então vi o caminhão e me apaixonei. Não só era um caminhão antigo, com um forno a lenha, mas era uma boa pizza e um grande sucesso com todos os convidados. Na minha viagem de volta a Long Island, rapidamente percebi que estaria começando meu próprio caminhão em Long Island. Para mim, sentiu-se como o demográfico perfeito para esse tipo de negócio e acabou por estar certo.

Qual foi a coisa mais surpreendente sobre o negócio?

Fiquei muito surpreso com a rapidez com que as pessoas começaram a descobrir sobre mim. Depois de apenas algumas semanas, recebi ligações de Westchester e New York City, para não mencionar os Hamptons. Eu subestimei totalmente o poder do boca a boca. Eu sabia que o caminhão geraria imprensa livre, mas além disso, é tudo de boca em boca e as pessoas certamente podem conversar.

Qual é a parte mais desafiadora do negócio?

Manter tudo em funcionamento no caminhão. Tudo está constantemente a ser exposto aos elementos. Se o vento não quebrar a dobradiça na porta da geladeira, o sistema de recarga elétrica tentará falhar. Se tudo estiver funcionando com a parte traseira do caminhão, provavelmente tudo acontecerá com o próprio caminhão. Nunca termina e pode ser muito, muito frustrante.

Qual é a parte mais divertida do negócio?

Encontra pessoas. Sempre fui uma pessoa do povo e esse é o trabalho perfeito para mim. Estamos sempre em locais diferentes, casas e eventos e a variedade de pessoas que conhece é incrível. Nós conseguimos o cliente de pesadelo ocasional, mas na maioria das vezes, acabamos nos quintais de algumas pessoas muito divertidas e interessantes.

Que parte do negócio você despreza?

Eu não diria que desprezei qualquer parte do negócio. Eu direi que no momento em que eu possa pagar uma secretária, ela receberá uma mesa e um escritório, e não vou mais ter nada a ver com a papelada. Esse provavelmente será o dia mais feliz da minha vida.

Quanto custou o caminhão para comprar e remodelar e como você o financiou?

O custo desse projeto acabou sendo um pouco irresistível.

O caminhão era barato, mas a mão-de-obra, peças e equipamentos apenas continuavam a somar. O que deveria ser um projeto de US $ 100.000 acabou sendo quase o dobro. Felizmente, eu tinha sido contactado com algumas pessoas que adoravam essa ideia e amavam meu carisma e me deram um empréstimo privado sem fazer perguntas.

Quais são seus planos para o negócio? Um caminhão, vários, uma frota? Vende para Domino's por um bilhão de dólares?

Minha paixão sempre foi restaurantes. Eu sei tudo o que se pode conhecer sobre eles: como consertar a máquina de lavar loiça, como trabalhar a linha, misturar um coquetel, esperar em uma mesa. Eu sempre fiz isso e fiz bem e o dia está chegando quando eu tiver meu próprio. Quanto ao Rolling In Dough, é o complemento perfeito para um bom restaurante. Com uma cozinha de restaurante profissional, o trabalho de preparação, o pessoal, as reservas tornam-se muito mais fáceis, porque já vou ter um time para fazer todo o trabalho que fiz antes.

A renda do caminhão será de grande ajuda quando o restaurante estiver apenas começando. Outro caminhão provavelmente está no futuro, mas certamente não vou ficar muito à frente de mim mesmo.

Não pude deixar de notar que você estava fazendo as pizzas. Como empresário, como você se sente sobre fazer esse trabalho específico? É necessário que você seja o único a fazer isso? Você planeja continuar a fazê-lo ou se substituir para que você possa fazer outras coisas?

Não vou fazer pizza no ano que vem, mas eu adoro ser a pessoa por uma série de razões. Isso me dá a oportunidade de ser criativo e me desafiar a ficar rápido e melhor. Agora que eu fiz isso por dois verões, vou saber o que esperar dos meus fabricantes de pizza e conhecer os limites. É um monte de trabalho quando você tem 100 pessoas bombardeando o caminhão ao mesmo tempo e é preciso prática. Tendo tido a oportunidade de aprender todos os aspectos do meu negócio - o que muitas pessoas não fazem - estarei melhor equipado para treinar e gerenciar minha equipe.

Quantas festas de eventos você faz agora?

Os meses mais movimentados são junho, julho, agosto e setembro e em 2010 eu fiz cerca de cem ou mais festas nesses quatro meses sozinhos. As vendas são boas e as despesas gerais são baixas. Agora, uma boa parcela da renda é para pagamentos de empréstimos, mas é cada vez mais fácil de lidar.

Você tem modelos ou heróis empresariais e, em caso afirmativo, quem?

Enquanto ele não descobrir, eu posso dizer que meu chefe no The Frisky Oyster em Greenport é a pessoa que provavelmente mais busco nos negócios. Se eu pudesse aprender com alguém, seria ele.

Qual é a sua pizza favorita Rolling in Dough?

Recebi uma receita de almôndegas da vovó siciliana do meu melhor amigo e agora eu faço a melhor pizza de aveia e azeitonas pretas que você já experimentará. Essa não é minha opinião, é um fato. Nós fazemos tantas combinações ótimas, mas se eu pudesse ter uma, seria isso.

Você já comeu pizza quando sai ao jantar?

Eu faço. Eu acho que saber o que há é importante, então eu faço a viagem ocasional de pesquisa de pizza de Nova York e eu sempre vou tentar novos lugares em Long Island.