Snipers da Força Aérea no Iraque - Sgts. Knoll e Jones

Como Sargentos da equipe. Larry Knoll e Ace Jones dirigiram a estrada de terra, os pneus knobby de seus veículos todo terreno levaram grandes nuvens de poeira.

Goggles, amarrados sobre seus capacetes Kevlar, cobriram seus olhos. Eles usavam luvas e coletes de flocos pesados, sobre os quais uma variedade de engrenagens pendia dos cintos de seus equipamentos portadores de carga. E eles tinham M-4s stubby - o último tipo de rifle de assalto M-16 - pendurado sobre seus ombros.

Os aviadores das forças de segurança usavam as ferramentas de seu comércio. Amigos e parceiros, eles sabiam bem como lidar com seus corcéis de aço, plástico e borracha na estrada irregular no Bashur Airfield, no Iraque, um posto avançado a 255 milhas a norte da capital iraquiana de Bagdá.

Eles pararam perto de uma fila de tendas, saíram de seus veículos e se esfregaram. Ao redor deles, os aviadores sentavam-se em berços fora de suas casas de lona, ​​conversando e comendo refeições, Ready to Eat. E, depois de um longo dia de trabalho, as rações ficaram maravilhadas com Knoll e Jones.

"Que dia. Estamos ocupados desde que nos levantamos ", disse Knoll, que foi um policial de segurança em sua carreira de 10 anos na Força Aérea. "Vai me sentir bem em me demorar um pouco. "

Mas depois de 14 horas no trabalho, houve uma chance de que eles não pudessem descansar. A qualquer momento, eles poderiam receber a ligação para mudar para os outros snipers.

Não é o tipo de filmes de Hollywood que se esgueiram no campo para passar semanas perseguindo um inimigo por um tiro, um momento de matança.

Não. Knoll e Jones são rápidos em dizer que são - em primeiro lugar - as tropas de segurança cujo trabalho é proteger seus colegas aviadores.

"Faremos o que for preciso para manter nossas tropas seguras", disse Knoll, de Saratoga Springs, NY

Em Bashur - o centro do transporte aéreo da Força Aérea para o norte do Iraque no auge da Operação Liberdade Iraquiana - que significava fazer um trabalho "grunhido".

Iniciando perimetros e patrulhas fora da base, mantendo a guarda nos pontos de controle de entrada e construindo posições de disparo defensivas.

Não é problema. É exatamente o que o casal treinou para fazer. O que eles esperavam quando se juntaram à Força Aérea para serem tropas de segurança. Eles adoram o estilo de vida. Além disso, quando eles se ofereceram para o serviço com o 86th Grupo de Resposta de Contingência, eles sabiam que para realmente fazer seu trabalho, eles teriam que estar em uma base nua no meio de uma luta em algum lugar.

Eles estão em uma unidade única, a única na Força Aérea. O trabalho do grupo é ser o primeiro a pousar em uma base simples para estabelecer operações de aterros aéreos e portuários - em breve. O 786º Esquadrão Expedicionário das Forças de Segurança, onde Knoll e Jones trabalham nas operações, fornece a segurança. Os policiais mantêm os aviadores seguros enquanto aterram, descarregam e lançam aeronaves 24 horas por dia.

Um olho afiado

No entanto, Knoll e Jones nunca pararam de escanear as montanhas circundantes - um instinto que eles desenvolveram durante o treinamento do atirador. Com o olho afiado de um atirador, eles procuraram um inimigo invisível. Um inimigo móvel e evasivo que, se desatendido, poderia atacar e matar companheiros de esquadrão e causar estragos nas operações de vôo.

A equipe do atirador esperava colocar seu treinamento à prova. Então, eles mantiveram seus rifles de longo alcance e ternos de camuflagem Ghillie prontos. Em poucos minutos, eles poderiam reunir suas artes e silenciosamente escorrer para as montanhas em busca de um alvo.

Mas nas comunidades rurais unidas ao redor do aeródromo, o povo curdo conhecia seus amigos e vizinhos bem. Novos rostos são fáceis de detectar. Então as notícias de um estranho viajam rapidamente, alcançando facilmente agentes de inteligência amigáveis ​​na área.

São as pessoas da inteligência que dão aos atiradores seus alvos.

Mas os olhos e os ouvidos locais ajudaram a impedir que as tropas e terroristas iraquianos se esgueirassem e tirassem tiros em Bashur.

Mas a guerra contra o terrorismo não é uma operação precisa. Os terroristas são imprevisíveis e atingem rapidamente, dificultando os ataques, disse Jones. E a missão-chave de Bashur garantiu que estaria sob constante ameaça enquanto a guerra com o Iraque continuasse.

?? Nós continuaremos a fazer nossos trabalhos regulares ?? disse Jones, um veterinário de 11 anos de Wake Forrest, N. C.? Mas nós devemos estar prontos para mudar para o modo sniper, para eliminar qualquer ameaça antes que uma pessoa doente se machuque.

Knoll e Jones são uma equipe há mais de dois anos. Eles treinaram extensivamente seu ofício. Eles ficam prontos e podem reunir seus kits de francotiradores e estar a pouca distância em minutos. Eles sabiam que seu principal alvo seria um cara ruim que carregasse um míssil de ombro.

É por isso que eles ficaram de olho nas montanhas. Porque apenas um foguete disparado de qualquer um dos picos circundantes em sua cidade da barraca poderia causar ferimentos maciços. E se um míssil atingisse um avião de carga, poderia parar todas as operações aéreas na pista estratégica de 7 mil metros quadrados.

Isso não teria sido bom, para dizer o mínimo. Porque durante o auge da operação para libertar o Iraque, mais de 366 transportes C-17 Globemaster III e C-130 Hercules retiraram mais de 23 milhões de libras de carga no aeródromo. A maioria dos aviões chegou à noite, carregada nas brânquias com suprimentos e equipamentos. Os aviadores correram para descarregá-los pela luz verde fraca de seus óculos de visão noturna.

As montanhas próximas ecoaram com o ruído dos motores de avião. E o grupo correu as operações apagadas para adicionar outra camada de segurança à noite de Bashur. Knoll e Jones sabiam que poderiam ter que fazer seu trabalho no escuro. Não importa, eles disseram.

? Dia ou noite, nosso trabalho é tirar um alvo antes que ele possa disparar em um de nossos aviões multimilionários? ou matar alguém, ?? Disse Knoll.

Então, perder um tiro não é uma opção. Qualquer coisa menos do que um golpe confirmado pouco para diminuir a ameaça para os aviadores no chão. Mas se o código exigente de seu trabalho pressionasse demais os atiradores, isso não mostrou em seus rostos.

? Você apenas se certifica de que você não bagunça, ?? Disse Knoll.

treinado para snipe

Mas? Bagunçado ?? não está em seu vocabulário. Eles sabem que seus talentos estão em alta demanda. Que o simples rumor de que eles estão no campo de batalha pode enviar arrepios através das fileiras inimigas.

? Snipers são o maior impedimento psicológico no campo de batalha, ?? Disse Knoll.

Eles são também as tropas mais odiadas em uma zona de combate. Então, os atiradores devem ficar focados na missão e o que eles estão fazendo para sobreviver, ele disse.

? Não podemos cometer um erro? ele disse. Muito está em jogo. Além disso, quantos snipers você já ouviu falar de quem veio de um campo de prisioneiros de guerra?

Knoll e Jones aceitam as responsabilidades de seu trabalho e os riscos. Eles sabiam o que estavam entrando quando se juntaram ao grupo de resposta à contingência, com sede em Ramstein Air Base, na Alemanha.

Seu esquadrão está na base aérea próxima de Sembach. Quando chegaram, havia seis atiradores. Mas, nos últimos dois anos e meio, Knoll e Jones foram os únicos dois. Suas mesas estão em frente umas das outras, e eles treinam juntos. Eles também são amigos do trabalho, então, eles se conhecem bem.

Ambos passaram pela Escola de Sniper do Exército em Fort Benning, Ga., Um mês de distância. Eles também passaram pela escola de Countersniper da Guarda Nacional da Air National em Camp Joseph T. Robinson, Ark.

Mas é o curso de cinco semanas na escola Elite Army que os torna valiosos para o grupo. Eles aprenderam habilidades avançadas de controle, para medir os efeitos do vento e estimar o alcance para os alvos. Eles também aprenderam a detectar, rastrear e perseguir alvos, contra-acasalamento e camuflagem. E eles aprenderam a selecionar sites para, e configurar, mensagens de escuta direta e de observação, além de dominar como permanecerem não detectados neles.

Isso dá ao comandante do grupo de contingência uma opção sobre como usar melhor os snipers. O comandante pode mantê-los no aeródromo para reforçar a proteção de força ou fornecer fogo contrário! ou envie-os para patrulhar as linhas próximas. As patrulhas de longo alcance, que podem durar alguns dias, são encontrar maus com os mísseis de superfície a ar com ombro. Essas armas podem ameaçar aeronaves de até seis milhas.

? Nós patrulhamos bem após as linhas da frente, então podemos tirar um alvo bem antes que ele possa ameaçar nossa aeronave ou pessoas, ?? Disse Knoll. Nós temos que manter um olho afiado aberto o tempo todo.

Uma vez na caçada, quanto mais tempo o tiro, os atiradores mais distantes são de problemas. Então, Knoll e Jones passaram horas no campo de tiro disparando e dominando seus rifles de atiradores M-24. É uma modificação militar do rifle de caça Remington 700.

? Nós praticamos como uma equipe, então sabemos como funcionam uns aos outros? Jones disse.

O trabalho em equipe valeu a pena na escola do exército, onde os atiradores devem disparar de 400 para 600 rodadas em alvos que variam de 12 polegadas a 20 polegadas de altura. Eles disparam a partir de várias distâncias e sob diferentes situações. Às vezes, eles conheciam a distância ao alvo e às vezes não.E eles devem atingir metas em movimento durante o dia e à noite.

Para passar cada fase, os atiradores devem atingir 14 alvos. Knoll e Jones melhoraram.

? Atingimos 18 ou 19 alvos consistentemente, ?? Jones disse. Nós nos orgulhamos de ser bons tiros.

Ambos atingiram alvos em mais de 1 000 metros. Mas em Bashur, nem Knoll nem Jones fizeram um tiro. Continuaram a treinar e seguiram patrulhas longas, mas não fizeram uma operação real. Eles desejavam o contrário.

Eles tiveram algum entusiasmo. Knoll e Jones ?? e 18 outros aviadores de grupo? em parachução em Bashur com 1 000 pára-quedistas da 173ª Brigada Aerotransportada de Vicenza, Itália. Os soldados asseguraram o perímetro enquanto os aviadores asseguravam a pista e estabeleceram operações aéreas.

Foi um salto histórico, e 14 dos jumpers da Força Aérea eram forças de segurança. Os aviadores eram as primeiras forças convencionais da Força Aérea para parachute em uma zona de combate. E os enormes C-17 que os deixaram estavam em sua primeira missão de pára-quedas de combate.

?? Nós acabamos de voltar para casa de uma implantação e tivemos quatro dias para reencaminhar o palco para o salto em Bashur? Jones disse. Foi emocionante, embora não tenhamos a certeza de que ameaça esperar.

Por sorte, uma verdadeira ameaça iraquiana nunca se materializou. Ainda assim, Knoll e Jones limparam seus rifles e mantiveram seus ternos Ghillie, adornando-os com pedaços de trapos, cordas e plantas locais para se misturarem com o campo.

Eles trabalharam o tempo todo ?? até seus pescoços nas forças de segurança que eles treinaram para fazer. Mas eles não ficaram decepcionados.

? Quando descobri que estava pulando no Iraque, fiquei excitado? Jones disse. Eu não podia esperar para chegar ao Iraque e fazer o meu trabalho. E isso é exatamente o que eu fiz.

Knoll estava confiante de que ele e Jones poderiam levar para as montanhas para perseguir um inimigo. Mas quando isso não aconteceu, eles continuaram seu trabalho de proteção de força.

?? Essa foi a nossa principal preocupação, afinal, ?? Disse Knoll. "Mas se eles precisassem de nós como atiradores, estamos preparados para eliminar qualquer ameaça que possa aparecer.