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A biotecnologia (ou biotecnologia, como é comumente conhecido) é o processo que os seres humanos usam para tomar um organismo vivo e transformá-lo em um produto diferente para seu próprio uso. Surpreendentemente, os seres humanos têm usado a biotecnologia em sua vantagem desde os tempos paleolíticos - embora nem sempre intencionalmente.
Há muitas descobertas importantes que desempenharam papéis protagonistas na evolução da indústria biotecnológica.
As técnicas modernas de bioquímica e microbiologia usam uma série de técnicas moleculares que se desenvolveram ao longo das últimas décadas como resultado de descobertas como PCR, impressão digital de DNA, enzimas de restrição, sequenciação e técnicas de clonagem
No entanto, mesmo antes de sabermos qual era um gene, os humanos estavam manipulando células de maneiras muito industriosas, quer para produzir alimentos e produtos químicos, quer para melhorar as culturas. Aqui estão algumas das técnicas biotecnológicas mais antigas que lançaram as bases para a indústria biotecnológica muito antes do termo "biotecnologia" ser usado.
1. Fermentação para produzir alimentos
A fermentação é talvez a mais antiga descoberta biotecnológica. Há mais de 10 000 anos, a humanidade estava produzindo vinho, cerveja, vinagre e pão usando microorganismos, principalmente leveduras. O iogurte foi produzido por bactérias do ácido lático no leite e os moldes foram usados para produzir queijo. Estes processos ainda são usados hoje para produzir alimentos para nossas mesas de jantar.
No entanto, as culturas de hoje foram purificadas (e muitas vezes geneticamente refinadas) para manter os traços mais desejáveis e produtos de alta qualidade.
2. Fermentação industrial
Em 1897, descobrimos que as enzimas de fermento podem converter o açúcar em álcool, o que levou à produção de produtos químicos como butanol, acetona e glicerol.
Os processos de fermentação ainda estão sendo usados hoje em muitas organizações modernas de biotecnologia, muitas vezes para produzir enzimas usadas em processos farmacêuticos, remediação ambiental e outros processos industriais.
3. Preservação de alimentos
O processo de secagem, salgação e congelação de alimentos para evitar a deterioração foi praticado muito antes de alguém entender realmente por que essas etapas funcionavam ou até mesmo entender completamente o que causou o estímulo do alimento em primeiro lugar.
4. Quarentena
O ato de colocar em quarentena para prevenir a propagação da doença estava em vigor muito antes das origens da doença serem conhecidas pela humanidade. Isolar o doente demonstra uma compreensão precoce de que a doença pode ser passada de um indivíduo infectado para outro indivíduo (saudável), que então se torna sintomático.
5. Criação seletiva de plantas
A melhoria das culturas (i. E., Selecionando sementes das plantas mais bem-sucedidas e produzindo uma nova cultura com os traços mais desejáveis) é uma forma de tecnologia de cultura precoce.Os agricultores aprenderam cedo, pois usar sementes das melhores plantas eventualmente aumentaria as culturas subseqüentes. Em meados da década de 1860, os estudos de Gregor Mendel sobre características heredáveis de ervilhas melhoraram a nossa compreensão da herança genética e levaram à prática de cruzamento (agora conhecido como hibridização).
6. Afortunados "Acidentes"
A descoberta de processos biológicos naturais ocorreu por acidentalmente. As qualidades surpreendentes de sal, fermentação, dessecação (remoção de umidade de alimentos para evitar deterioração) e cruzamento foram quase certamente descobertas por acidente. Assim como alguns dos nossos medicamentos mais importantes, como a Penicilina.