Como reciclar a espuma de poliestireno expandida

EPS é controverso

O EPS é um dos materiais mais bem discutidos quando se trata de reciclagem. O próprio material, composto principalmente de ar, é altamente versátil, eficaz na redução do dano do produto e barato. Mas essas mesmas propriedades tornam o custo de reciclável, porque ele ocupa muito espaço. Além disso, esse peso leve facilita a varredura no vento ou na água, onde aumenta o problema do plástico oceânico.

Nenhuma surpresa, foi banido em mais de 100 municípios em uma dúzia de estados da U. S. e incluindo a cidade de Nova York. A proibição de Nova York foi revertida em setembro de 2015, quando foi levada pelo tribunal, em resposta a uma coalizão de produtores de EPS e proprietários de empresas locais de Nova York. Em 2017, Nova York reinstituiu a proibição de EPS, depois que a cidade determinou que era impossível reciclar economicamente.

A boa notícia é que o EPS pode ser reciclado, embora a economia possa ser precária. Vamos dar uma olhada mais de perto.

O que é o EPS?

Existem dois tipos de EPS: poliestireno expandido e extrudido. O próprio poliestireno é uma forma de plástico, um polímero que pode ser extrudido (pense em Styrofoam®) ou expandido.

A indústria de serviços alimentares é um dos principais usuários deste produto, que faz bandejas, copos e recipientes fortes, protetores e isolantes. Essas propriedades também permitem que ele seja um material de embalagem preferido para a proteção do produto no transporte.

Quais são os atributos que o tornam atraente como embalagem?

Kim Holmes é o diretor de reciclagem da SPI: The Plastics Industry Trade Association. Ela explicou o lado positivo do EPS para The Balance: "O EPS é um material atraente para a embalagem do produto por vários motivos. EPS é forte, porém leve.

É um isolador muito eficiente, e sua estrutura oferece excelente proteção do produto contra danos de impacto. Ele oferece esta ampla gama de desempenho ao mesmo tempo que é um material muito competitivo. Ele usa significativamente menos energia e água para fabricar que alternativas de papel. "

Por que as taxas de reciclagem são tão baixas?

Ironicamente, as mesmas virtudes que tornam o EPS popular também tornam um desafio de reciclagem: a baixa densidade, o que pode fazer o fechamento do loop muito caro. De acordo com a Alliance of Foam Packaging Recyclers, o EPS é 98 por cento de ar, que, quando contidos em formas de plástico volumosas e rígidas, pode tornar-se extremamente caro para o transporte.

"O EPS é um material muito reciclável e desejável. No entanto, a coleção de EPS pode ser um grande desafio, pois o produto é muito leve ", diz Holmes. "As empresas que tiveram sucesso na reciclagem de EPS criaram um sistema de coleta no qual o EPS é enviado em distâncias curtas para uma instalação onde o material pode ser agregado e comprimido ou densificado."

Depois que o material é comprimido, torna-se muito mais econômico e eficaz em termos de tempo para transferi-lo por longas distâncias para ser reciclado e reutilizado. A densidade não é a única questão, no entanto.

A limpeza foi um problema constante na reciclagem de EPS. O material deve estar livre de quaisquer contaminantes antes de ser comprimido, ou cria problemas de qualidade para futuros usuários finais.

A parceria é importante

Embora as oportunidades de reciclagem para EPS sejam limitadas, o material pode ser efetivamente reciclado. De acordo com um relatório recente na Packaging Digest, 38% do EPS foi reciclado em 2016.

"Uma vez que a coleção e a consolidação são descobertas, a reciclagem do EPS é bastante direta e há uma série de histórias de sucesso em grande escala no EPS reciclagem ", diz Holmes. Por exemplo, ela aponta para o membro da SPI Dart Container Corporation, que reprocessa a espuma coletada em dezoito centros de reciclagem em todo o país e se associa com as comunidades para fornecer oportunidades adicionais de reciclagem de espuma.

Para ler mais sobre o Dart Container e sua abordagem para a reciclagem, clique aqui.

As principais marcas procuram outras alternativas de embalagem

Principais marcas, como Mcdonalds e Target, estão buscando outras alternativas para embalagens EPS, não porque não seja eficaz como um material de embalagem rentável, mas por causa de preocupações relacionadas às frustrações de os clientes na tentativa de reciclá-lo, suas implicações para o plástico oceânico e a economia da reciclagem para empresas como Target. Como um funcionário da empresa explicou ao Packaging Digest:

Também é um grande problema nos nossos centros de distribuição porque um monte de produtos que são enviados para as lojas é retirado da caixa e pendurado, como um espelho ou um quadro. Mas então o poliestireno tem que voltar para os centros de distribuição e há muito mais do que você imaginaria. É apenas o suficiente para ser um problema, mas não o suficiente para investir em densificadores.

A questão continua complicada. As considerações variam desde o impacto da sustentabilidade de potencialmente mais danos ao produto e sua pegada de carbono e custo econômico relacionados em um lado do debate se a embalagem de EPS não for usada, para o dilema de sustentabilidade do plástico oceânico e geração de resíduos sólidos resultante do uso de EPS, de outros.