A evolução dos artilheiros aéreos

pelo segundo Lt. Chuck Widener

Hunched atrás de um par. Metralhadoras de calibre 50 na cauda de um Libertador B-24, Robert Sweatt só podia assistir o lutador Ju-88 descarregar seus canhões de 20 mm em seu avião enquanto ele tentava rapidamente desarmar suas armas.

?? Minha arma dispararia duas pequenas explosões e geléia, ?? disse o veterano de 81 anos, lembrando uma missão de 1943 sobre a Alemanha.

Escapando estreitamente o primeiro ataque do lutador da Luftwaffe, o corpo inteiro de Sweatt foi conquistado enquanto observava o alemão avançar para sua segunda tentativa.

?? Eu sabia que ele nos tinha feito. Ele estava tão perto que não conseguiria matá-lo. As balas pareciam bolas de golfe que se aproximavam de nós, ?? Ele explicou quando sua voz aumentou. Ele não podia estar a uma centena de metros de mim.

Então BOOM!

?? Um P-38 Lightning saiu do nada e acertou-o no meio, ?? ele disse.

Como membro do 389º Bomb Group, o 566º Esquadrão de Bombardeamento durante a Segunda Guerra Mundial, Sweatt voou em 17 missões na Europa. Seu esquadrão estava em um dos três 8 grupos da Força Aérea B-24 que participaram da missão Ploesti ?? uma das incursões de bombardeiros pesados ​​mais ousados ​​da guerra dos campos de petróleo na Romênia. Os campos foram estimados em fornecer 60 por cento do petróleo bruto da Alemanha. Dos 177 aviões e 1 726 homens que partiram na missão, 54 aviões e 532 homens não conseguiram retornar.

Se você fosse pedir a Sweatt sobre suas outras missões, ele poderia descrever cada um com detalhes vívidos. Houve a hora em que o avião sofreu um forte dano por um despertar de flak, e a equipe corajosamente voou o bombardeiro em toda a costa da Inglaterra a 200 pés com dois motores para fora.

A aeronave pousou num campo de beterraba açucareira a cerca de 150 metros da costa. Em outra missão, seu avião foi derrubado pelo ônibus alemão Egon Mayer. Essa foi a última missão que ele e sua equipe voaram. Sweatt era o único sobrevivente.

Ele era apenas um dos cerca de 297 mil artilheiros treinados nas Forças Aéreas do Exército depois que os japoneses atacaram Pearl Harbor, no Havaí, em dezembro de 999 a 7 de 1941. Gunners, é claro, defendeu os bombardeiros enquanto andava? espingarda. ?? Eles fizeram parte integrante da frota voadora durante a Segunda Guerra Mundial, uma vez que serviram em todo teatro de operações, e os artilheiros hoje continuam o legado enquanto servem no Afeganistão e no Iraque. Mas foram 29 anos antes do ataque a Pearl Harbor que começou a arte de artilharia aérea.

O primeiro a desenhar

Em 7 de junho de 1912, o capitão Charles Chandler, um visionário inicial e proponente de aeronaves de armamento, disparou uma metralhadora Lewis entre suas pernas enquanto voava a cerca de 500 pés a bordo de um modelo Wright B biplano.Ele disparou cerca de 45 rodadas em um alvo de 6 por 54 pés. Cerca de 14 rodadas chegaram ao alvo, fazendo de Chandler a primeira metralhadora aérea.

Surpreendentemente, não era até 1915 que as metralhadoras montadas começaram a surgir em aviões. Os observadores que se sentaram no armário traseiro dos aviões de modelos iniciais da Primeira Guerra Mundial, como o DeHavilland DH-4, rapidamente aprenderam as vantagens de uma metralhadora montada.

Os cargos de observador / artilheiro eram normalmente detidos por membros alistados, pouca atenção foi dada àqueles que preencheram os slots até que começaram a marcar vitórias aéreas. Sgts. Albert Ocock e Philip Smith, do 8º Esquadrão de Observação, reivindicaram uma vitória na ofensiva de St.

Mihiel, e não demorou muito para que os observadores / artilheiros se encontraram voando com esquadrões de bombardeiros.

Sgt. 1ª categoria Fred Graveline do Grupo de Bombardeamento do 1º Dia derrubou dois aviões alemães durante suas 15 missões. Ele voou mais surtos de combate do que qualquer outro alistado na Primeira Guerra Mundial.

Outros começaram a reivindicar vitórias também. Durante a ofensiva de Meuse-Argonne, a batalha final da Primeira Guerra Mundial, artilheiros do avião de observação americanos derrubaram cerca de 55 aviões de guerra alemães. Artilheiros a bordo de bombardeiros supostamente eliminaram outros 39 dos 357 aviões inimigos derrubados por insectos americanos, uma conquista significativa, considerando que havia apenas 23 artilheiros aéreos na frente na França.

Embalagem de calor

Em meados da década de 1930, a tecnologia de artilharia havia melhorado muito, juntamente com o design da aeronave.

Com o advento de bombardeiros como o B-17 Flying Fortress, B-24 Libertador e B-26 Marauder, os artilheiros foram desafiados a defender os bombardeiros pesados ​​armados. Misturadoras Browning de calibre 50.

Para atender a alta demanda de artilheiros após o início da Segunda Guerra Mundial, as Forças Aéreas do Exército começaram a treinar artilheiros alistados em sete escolas e dispararam graduados na taxa de 3, 200 por semana. Isso é aproximadamente 166 mil alunos por ano. Em setembro de 1944, um incrível 227, 827 artilheiros foram treinados.

Uma grande porcentagem de artilheiros eram voluntários que tomavam seu treinamento a sério. Como treinadores de bombardeiros, eles sabiam que tinham apenas um destino depois de treinar? combate.

Sweatt era um desses voluntários apesar dos rumores de que a vida média de um artilheiro era de cerca de 17 segundos.

?? Eu sei que estávamos assustados, ?? ele disse. Nós sempre soubemos que alguém estava vindo depois de nós. Você simplesmente não prestou atenção nisso.

Outro artilheiro voluntário da era da Segunda Guerra Mundial foi Jim Crouse, que voou missões sobre o Japão da Índia no B-29 Superfortress.

O principal bombardeiro do seu tempo, o Boeing B-29 incorporou novas tecnologias e um design sofisticado que mudou muito a artilharia aérea.

?? Pensamos: "Meu Deus". O que é isso? ?? Não havia armas, ?? disse Crouse do B-29. Era um segredo. Ninguém sabia por que não havia armas.

Mas havia uma arma? um canhão de 20 mm na cauda localizada entre dois. Metralhadoras de calibre 50. O artilheiro foi colocado em uma estação de observação até 60 metros de distância de suas armas.Usando um sistema de controle remoto e o radar APG-15, o artilheiro poderia disparar contra alvos inimigos sem preocupar-se com o vento e outras técnicas de tiro.

?? Despedimos alguns lutadores, ?? disse Crouse, que voou 16 missões. Ainda era assustador.

Os artilheiros B-29 continuaram a ter medo quando entraram na Guerra da Coréia. A intervenção chinesa sinalizou uma nova escalada na guerra, já que os artilheiros B-29 encontraram os primeiros ataques MiG-15. Foi uma luta injusta considerando que os artilheiros a bordo da aeronave de hélice mais lenta enfrentavam lutadores de jatos inimigos que eram muito mais rápidos e mais manobráveis. Mas ninguém disse aos artilheiros que eles eram os perdedores.

Embora 16 B-29 fossem perdidos para ataques inimigos entre novembro de 1950 e novembro de 1951, os artilheiros aéreos foram creditados com 27 vitórias aéreas.

Sgt. Harry Lavene, um caçador de cauda, ​​foi creditado como o primeiro membro alistado a descer um MiG-15.

Quando os Estados Unidos entraram em combate no Sudeste Asiático, o tempo ultrapassou o clássico retrato do artilheiro aéreo visando as vistas de sua metralhadora em combatentes inimigos e substituiu-o por um especialista em sistemas de aeronaves.

?? Eu voltei para todos os filmes da Segunda Guerra Mundial que eu já vi, ?? disse o Sargento Mestre. Robert Miles do dia em que ele entrou na Força Aérea para se tornar um artilheiro no B-52 Stratofortress. Eu rapidamente percebi que não era tão glorioso.

Usando o sistema automático em modelos B-52 anteriores, o artilheiro varreria, trancaria, rastrearia e dispararia quatro. Metralhadoras de calibre 50 ?? Cada um cuspiu cerca de 1, 200 rodadas por minuto para um total letal de 4, 800 rodadas. Dependendo do modelo, um artilheiro poderia sentar-se em um compartimento na cauda do bombardeiro ou na frente com o resto da tripulação, embora as armas permanecessem montadas na cauda.

?? Era realmente tecnologia da década de 1950, mas conseguiu o trabalho, ?? Miles disse.

Até que os B-52 voaram contra a oposição aérea durante a Guerra do Vietnã, os artilheiros tiveram poucas chances de marcar matanças. Na verdade, os artilheiros reclamaram apenas cinco mortes por MiG com apenas dois confirmados.

Sargento do pessoal Samuel Turner tornou-se o primeiro artilheiro B-52 a derrubar aeronaves inimigas quando atingiu um MiG-21 durante a Operação Linebacker II. Airman 1st Class Albert Moore derrubou o segundo MiG-21.

Em agosto de 1973, os artilheiros haviam voado 126, 615 combates. Com apenas duas mortes confirmadas, suas armas se mostraram ineficazes contra combatentes inimigos, já que 17 B-52 foram perdidos no ataque inimigo.

Ainda assim, os artilheiros provaram ser inestimáveis, pois ajudaram a manter um relógio visual próximo para mísseis de superfície a ar.

Um novo xerife

Mas outra raça de artilheiro estava nascendo a bordo do helicóptero AC-130 Specter, que destruiu a zona rural do Vietnã. Armado com duas pistolas Gatling de 20 mm e duas de 40 mm e mais tarde um obus de 105 mm, os artilheiros da aeronave de armas levaram os canhões a rugir e as munições chegando. Como os seus predecessores das Guerras Mundiais I e II, eles eram especialistas em armas e poderiam corrigir qualquer mau funcionamento à medida que o avião de guerra continuasse sua missão. Durante os últimos dois anos no Sudeste Asiático, o AC-130 destruiu ou danificou 55% dos tanques inimigos.

O helicóptero ainda é usado hoje, juntamente com os helicópteros HH-60 Pave Hawk e MH-53 Pave Low. Essas aeronaves são principalmente no ar durante missões de busca e resgate como a de 2 de março de 2002, quando o Sargento do Pessoal.

Kevin Stewart colocou sua vida na fila para salvar três soldados feridos no Afeganistão.

Na época, Stewart era artilheiro do 66º Esquadrão de Resgate na Base da Força Aérea de Nellis, Nev. Seu HH-60 varreu a paisagem a cerca de 100 pés do chão procurando por três soldados feridos. O céu iluminou-se com explosões de granadas propulsionadas por foguete. Apesar das más coordenadas e da distração do fogo terrestre inimigo, Stewart detectou a zona de pouso correta. Usando o dele. Minigun de calibre 50, ele limpou um espaço para que os soldados escapassem.

?? Eu nunca vi fogo de armas pequenas, ?? disse Stewart, cuja pressa de adrenalina era tão grande que tudo o que ele podia fazer era o trabalho dele. Eu assisti o vídeo um mês depois da missão. Minha mãe provavelmente choraria se a visse.

Ao longo dos anos, muita filmagem de combate foi registrada que faria que qualquer patriota chorasse, e os artilheiros aéreos colocaram suas vidas na linha em grande parte da ação. Dos encontros de Sweatt com a Luftwaffe para a batalha de Stewart com o Taliban, os artilheiros se defenderam do melhor que o inimigo poderia prender, um testemunho do voto do artilheiro:

?? Então, se nós devemos ser os artilheiros, vamos fazer essa aposta. Nós iremos ser os melhores artilheiros que já deixaram esta estação ainda!