Segredos de operar um negócio de varejo bem-sucedido

Eu gosto de um bom corte de cabelo. Não apenas porque me sinto mais frio neste verão ridiculamente quente de Nova York, mas porque falo com o meu barbeiro, Nick, sobre pequenas empresas.

Nick tem cerca de 35 anos, vive na mesma cidade que eu, tem uma esposa e duas crianças pequenas. Além de cortar o cabelo, ele possui um lugar de gelo italiano na cidade que tem sido uma instituição desde que qualquer um possa se lembrar. É um ótimo negócio. A margem bruta sobre gelados é de cerca de 90 por cento e ele possui o prédio independente da estrada, que está aberto de maio a setembro.

Aprendi algumas coisas do Nick:

• Um negócio simples não é o mesmo um negócio fácil. Na semana passada, Nick e sua esposa (que é professora do resto do ano, mas trabalha na loja de gelados durante o verão) tiveram que dirigir 60 milhas para Manhattan no calor da grelha para pegar uma banheira de chocolate com baunilha. Por que fazer a viagem para uma banheira? "Se eu não tiver o sabor que alguém quer, eles podem não voltar". (Lembrou-me do livro de Andy Grove, Only the Paranoid Survive.) Mesmo que praticamente todos voltassem, esse é o tipo de pensamento que mantém Nick no negócio.
• Procure sempre algo novo e lucrativo. Nick gasta suas primeiras uma ou duas dicas todas as manhãs na porta ao lado de Starbuck. "Eu sou um viciado", ele admite. Então ele está pensando ultimamente que a loja de gelados deve vender café. Perguntei-lhe por que ele faria isso, já que o café é uma mercadoria, com Starbuck's, 7-Eleven e Dunkin 'Donuts, todos dentro de dois minutos de carro. "O café não custa quase nada e dá às pessoas outro motivo para dirigir regularmente ". Se não houver nada, é uma maneira de fazer as pessoas pensarem sobre sorvetes naquela noite.

• O pensamento de propriedade é importante. Nick me perguntou se eu tinha ido ao novo deli na cidade, especializado em sanduiches panini. Eu não tinha, apesar de estar aberto há mais de um ano. Nick vai lá para o café da manhã. Quando ele começou a ir ele ordenou um ovo e queijo em um rolo. Uma vez que o proprietário o viu algumas vezes, ele disse: "Você teve isso ontem", e faria recomendações para apimentar (e aumentar o preço) de seu pedido. Nick adorava ser vendido, e logo estava pedindo mais aventurosamente do extenso menu de especiais. E ele está falando comigo sobre isso, então vou estar lá antes. O cara que possui o deli possui quatro outros delis dentro de um raio de cinco milhas. Nick abrandou o corte de cabelo para fazer alguns cálculos sobre o rendimento líquido do dono do dono.

• Se o seu negócio é varejo, fique de olho em funcionários jovens. Enquanto estávamos falando de comida, Nick apontou que a melhor pizza da cidade estava bem ao lado do lugar de Panini."Tudo é fresco, limpo, profissional". E, ao contrário de algumas das outras pizzarias da cidade que são um pouco casual em seu serviço, limpeza e supervisão de adultos, este lugar é "administrado por caras mais velhas que são profissionais". Nick me disse que ele deve manter uma vigília sobre os funcionários da adolescência. Eles são bons trabalhadores, mas às vezes esquecem de voltar o congelador depois de limpá-lo, coisas assim. O que me lembrou de uma loja de Baskin-Robbins em que meu irmão trabalhou quando era adolescente. Não me lembro de ninguém pagar pelo sorvete. Os adolescentes o entregaram gratuitamente a todos os seus amigos, e o dono era geralmente MIA.
• Não fofoca. Os bons empresários têm muito cuidado com o que eles dizem, e para quem. A barbearia Nick trabalha foi vendida alguns anos atrás por proprietários que estariam lá há 40 anos. Eles tinham um barbeiro que gostava de "agitar" - fofocando sobre todos e qualquer pessoa, para clientes e outros funcionários. Os proprietários não podiam suportá-lo, mas o mantiveram por 15 anos, porque ele era um excelente barbeiro. Quando eles estavam prontos para vender, o barbeiro conversador foi cortado e a loja foi vendida para outro operador. Ouch.