Multi-Million Dollar Business Entrepreneur Lessons

Encontre uma mulher em saltos altos em um casamento no jardim e você provavelmente encontrará um bilhete para um levantamento de reparos de calçados em sua carteira alguns dias depois. Os saltos altos e a grama não são uma boa combinação. Este foi o problema que Becca Brown, co-fundadora da Solemates, descobriu durante o baile de graduação do ensino médio.

"Meus amigos e eu queríamos tirar fotos no gramado na casa dos meus pais e rapidamente precisamos voltar. Nossos calcanhares estavam afundando na grama e meus novos sapatos foram arruinados mesmo antes de a noite começar ", lembra.

Esta foi a primeira das muitas desculpas para sapatos bonitos. Enquanto frequentava a Columbia Business School, Becca contou a sua amiga, colega de classe e agora co-fundadora, Monica Ferguson, sobre uma idéia de um produto que evitaria que os saltos altos se afundassem na grama. Monica tinha uma série de suas próprias histórias de saltos destruídos, e assim a dupla decidiu dar os primeiros "passos" para criar uma solução. Monica escreveu o plano de negócios original para a Solemates como a final para o financiamento empresarial, a classe que ambos estavam tomando.

"Escrevemos o plano em torno de um produto que impede que os saltos altos se afundem na grama e ficem presos nas rachaduras", disse ela.

Depois da escola de negócios, eles estavam empenhados em retornar para o Goldman Sachs, seu antigo empregador, mas logo o impulso empresarial os atingiu demais para ignorar. Eles sabiam que estavam em algo, mas que sua empresa não poderia ser bem sucedida, a menos que eles trabalhassem a tempo inteiro.

Então, embora fosse arriscado, desistiram de seus empregos seguros na empresa de alto perfil para iniciar por conta própria. Eles nunca olharam para trás.

Sucesso antecipado

Sem uma grande venda ao seu dispor, Becca e Monica ainda não podiam vender a Solemates como um negócio viável para os investidores. Então, eles autofinanciaram as patentes provisórias, engenharia inicial e prototipagem precoce.

Eles rapidamente se sentiram confiantes de que seria um bom investimento.

Logo depois que eles lançaram, eles receberam um telefonema de Gayle King, co-apresentador de CBS This Morning e editor em grande de O, The Oprah Magazine. Gayle usou Solemates com Oprah em um casamento ao ar livre na Califórnia. Coincidentemente, Becca e Monica deixaram as amostras do escritório do editor no dia anterior à sua volta do casamento.

"Ela disse que estava tão entusiasmada por poder vestir saltos na grama neste casamento e estava tentando lembrar o nome do produto que acabara de usar. Então ela entrou no escritório e viu um grande saco deles em seu escritório. Ela disse que era a "Lei da Atração" no trabalho e estava tão emocionada que ela me chamou no local para me entrevistar para o seu programa de rádio e eles apresentaram Solemates em O Magazine ", explicou Becca.

Gayle King foi a primeira de muitas celebridades a usar o produto. Tara Lipinski usou Solemates em seu casamento neste verão, assim como Lauren Conrad, Alyssa Milano, Fergie e muito mais. Demi Lovato e Rachel Platten usaram Solemates no campo de beisebol para cantar o hino nacional nas World Series 2015 e 2016, respectivamente. Viola Davis e Robin Wright usam Solemates no set para amortizar o ruído que um salto alto faz quando uma mulher caminha sobre uma superfície dura.

"Não tivemos que pagar a colocação para que as pessoas que estão nas notícias usem o Solemates. Cada vez que uma celebridade os usou, foi porque eles realmente os precisavam para um evento que eles estavam indo ", diz Becca.

Essas colocações, combinadas com algumas vitórias iniciais no varejo, deram aos co-fundadores a história que precisavam para sair e aumentar o capital externo dos investidores anjo. Seu objetivo era aumentar tanto quanto eles precisavam, mantendo a mesma equidade possível no negócio. Até à data, eles só aceitaram cerca de US $ 1. 3 milhões em capital externo e desistiu de muitas outras ofertas.

Early Challenges

Apesar de terem pressionado significativamente o início, os dois fundadores aprenderam que eles tiveram seu trabalho cortado para eles. "Desde que criamos essa categoria, foi preciso muito trabalho para que as pessoas entendessem a oportunidade em torno do Solemates.

Passamos uma quantidade significativa de tempo explicando o produto aos donos e gestores de lojas e informando o público. As mulheres em todos os lugares sabiam que isso era um problema, mas comunicar-se com as massas que criamos a solução levou algum tempo ", disse Becca.

Os primeiros varejistas a apostar neles eram pequenas lojas independentes, em e ao redor de Nova York. Becca e Monica, literalmente, dariam o lançamento do pavimento para oficinas de reparação de calçados, salões de noiva e muito mais.

"Nossos primeiros varejistas foram Abigail Fox Designs em Old Greenwich, Jim's Shoe Repair em Midtown Manhattan e Kleinfeld's Bridal em Chelsea", disse ela. "Nós fomos a feiras e continuamos a chegar a tantos varejistas como pudemos naqueles primeiros dias para tentar obter tração. Levou tempo, mas funcionou, e depois dos primeiros dois anos, nos encontramos recebendo pedidos de compra de DSW & David's Bridal. "

Hoje, a Solemates é transportada em mais de 2 mil sites de varejo, e a partir de outubro, estará disponível para venda em 4 000 lojas CVS em todo o país. Solemates também são vendidos do site da empresa e da Amazon.

Quatro lições para outros empresários

Lição 1: seja paciente e fique focado. No negócio, uma das chaves do sucesso é encontrar maneiras de perseverar. "No início, quando procuramos pela primeira vez um moinho de injeção, chamamos mais de 100, e muitos deles riram quando lhes dissemos a nossa idéia", lembrou Becca. "Outros disseram que não trabalham com inventores e desligaram o telefone. Nós perseveramos, sabendo que encontraríamos a combinação certa e ficamos focados em fazê-lo. Levaram meses, mas, eventualmente, encontramos vários que pareciam ser bons ajustes e, em última análise, reduziu-se para o que achamos que poderia fazer o melhor trabalho."

Lição 2: seja confortável em ser desconfortável. Os empresários precisam estar preparados para fazer sacrifícios enquanto aprendem." Goldman nos ensinou que você (na maioria dos casos) ficará desconfortável se você estiver aprendendo, crescendo e, em vez de lutar contra isso, é importante abraçá-lo ", disse Becca." Quando começamos o Solemates, nós conhecemos muito pouco sobre fabricação, embalagem de consumo, como construir um site, etc. Mas sabíamos que devemos descobrir quem poderia nos ajudar a tornar a nossa ideia e os negócios uma realidade. Então, alavancamos nossos contatos, buscamos muito, chamamos frio e buscamos referências até encontrarmos o que precisávamos. Você nunca vai ser um especialista em algo até você ser Quando começamos a iniciar os Solemates, aqueles primeiros dias, semanas e meses de aprendizado experimentaram ansiedade, mas rapidamente aprendemos a fazer as perguntas certas e aprendemos rapidamente. "

Lição Três: Encontre força em sua rede . Não tenha medo de procurar conselheiros e construir um círculo de pessoas confiáveis ​​que você pode recorrer para obter conselhos, apoio e orientação. "Isso veio de um dos nossos primeiros investidores, alguém que tem sido apoiante desde o início, de muitas maneiras", disse Becca. "Eu me inclinei nesse círculo várias vezes ao longo dos anos. Recentemente, quando estávamos tentando decidir se devemos realizar o nosso atendimento internamente, conversamos com vários assessores e recebemos seus comentários e compartilhamos os nossos. Foi tão útil poder ir a algumas dessas pessoas, compartilhar nossas preocupações e discutir os prós e os contras da mudança. Em última análise, tomamos a decisão de fazê-lo e foi uma das melhores decisões para o nosso negócio. "

Lição quatro: Não tenha medo da rejeição. Você precisa ter fé absoluta em sua idéia enquanto estava preparado para a crítica. "Enquanto estávamos na escola de negócios, entramos em uma competição de negócios para apresentar os Solemates a uma sala de juízes. Depois de dar a nossa apresentação, um homem na audiência (que havia servido algum tempo no varejo) , fez um comentário na sala de que "nenhuma mulher nunca vai colocar isso em seu calcanhar." Nós dois encolhemos os ombros, sabendo que esse era um sentimento em que íamos enfrentar, mas acreditávamos na nossa idéia e sabia que nós poderia torná-lo bem-sucedido ", concluiu Becca.