Processos relacionados ao mofo contra empresas

Como muitos empresários sabem, o molde pode causar danos aos edifícios e propriedades pessoais. Embora a maioria dos moldes não sejam prejudiciais aos seres humanos, alguns produzem substâncias que podem causar doenças. Assim, as infestações de moldes em edifícios podem levar a processos contra proprietários de edifícios, empreiteiros e outros tipos de negócios.

O que é o molde?

Os moldes são tipos de fungos, um grupo de organismos que inclui leveduras, mofo e cogumelos.

Os moldes são generalizados e podem ser encontrados dentro e fora dos edifícios. Existem milhares de diferentes espécies de mofo. Estes organismos se reproduzem criando e distribuindo esporos. O molde requer umidade e oxigênio para crescer. Muitas vezes, é encontrado em áreas onde a água se infiltrou devido a um tubo vazado, a uma base úmida, a condensação em superfícies frias (como equipamentos de refrigeração), fraca circulação de ar ou ventilação defeituosa.

O que é o "tóxico" do molde?

O termo "molde tóxico" foi popularizado pela mídia no final da década de 1990. Tornou-se uma sensação de mídia em 2001, quando um casal do Texas ganhou US $ 32 milhões em um processo relacionado ao molde contra a seguradora de seus proprietários. No entanto, o enorme prêmio teve pouco a ver com a toxicidade do molde. Os danos que o casal recebeu foram causados ​​por danos materiais causados ​​por tubos vazados, não por lesões corporais. Enquanto os demandantes alegaram que o molde os deixara doentes, eles não conseguiram provar uma relação direta entre seus problemas de saúde e o molde.

O prêmio de US $ 32 milhões foi posteriormente reduzido para um pouco mais de US $ 4 milhões.

O termo "molde tóxico" é um termo incorreto, de acordo com o CDC, já que os próprios moldes não são tóxicos. No entanto, alguns moldes produzem esporos ou toxinas que podem ser prejudiciais aos seres humanos. As pessoas que têm alergias, problemas respiratórios ou um sistema imunológico enfraquecido são mais propensos a ter reações ao molde do que as pessoas sem essas condições.

As crianças pequenas e os idosos também podem ser mais vulneráveis. Reações adversas ao mofo podem ocorrer imediatamente após a exposição ou podem ser adiadas.

Responsabilidade das empresas

As empresas podem ser responsabilizadas por ferimentos ou danos sofridos por inquilinos, clientes, funcionários ou outros devido ao molde. Alguns tipos de negócios são mais vulneráveis ​​a pedidos de mofo do que outros. Estes incluem proprietários, gerentes de imóveis, empreiteiros de construção, arquitetos e engenheiros estruturais.

Os proprietários residenciais são obrigados de acordo com o direito comum (e muitas leis estaduais) para manter a propriedade de aluguel em condições habitáveis. Isso significa que o prédio deve ser seguro para viver. Se um prédio residencial desenvolver uma infestação de molde, o proprietário pode estar sujeito a inquilinos por qualquer dano ou dano que eles sofram devido ao molde. Os gerentes de construção têm obrigações semelhantes aos dos proprietários, já que agem em nome dos proprietários.

As leis relativas aos proprietários comerciais são menos rigorosas. Isso ocorre porque os inquilinos comerciais geralmente são mais sofisticados do que os inquilinos residenciais na negociação com os proprietários. Os edifícios comerciais geralmente não precisam ser habitáveis, mas alguns estados exigem que estejam aptos para o uso pretendido. Em alguns casos, um inquilino comercial pode provar que um edifício contaminado com o molde não é apto para o uso para o qual se destinava.

Os contratantes podem ser processados ​​quando os edifícios construídos ou renovados desenvolveram vazamentos de água, o que promoveu o crescimento do molde. Os processos de moldagem contra empreiteiros geralmente são baseados em uma das seguintes alegações:

• Materiais impróprios: O contratado usou o tipo de materiais incorretos. Por exemplo, o contratante não conseguiu usar os materiais de impermeabilização adequados para evitar que um edifício vazasse.
• Técnicas impróprias: O empreiteiro usou os materiais certos, mas os instalou indevidamente. Por exemplo, um instalador de janela usou o flash apropriado, mas não o anexou corretamente ao peitoril da janela.
• Dano durante a construção: O contratante causou danos negligentes durante o processo de construção que resultou em infiltração de água e subseqüente. Por exemplo, um roofer acidentalmente danificou um respiradouro ao instalar um novo telhado. A água vazou através do respiradouro, causando uma infestação do molde.

Arquitetos e engenheiros estruturais estão sujeitos a ações judiciais baseadas em alegações de design impróprio de um edifício ou seus componentes. Os requerentes podem alegar que o design defeituoso permitiu a entrada ou acumulação de umidade no edifício. A umidade promoveu o crescimento do molde, que feriu o requerente ou danificou a propriedade do requerente.

Responsabilidade dos empregadores

Os empregadores são obrigados, de acordo com a lei comum, a proporcionar um local de trabalho seguro para os funcionários. Eles também são exigidos pela Lei de Segurança e Saúde do Trabalho para fornecer um local de trabalho que esteja livre de perigos reconhecidos que possam causar sérios danos aos funcionários.

Como os efeitos sobre a saúde do molde não são bem compreendidos, não existem padrões federais para as concentrações no ar de mofo ou seus esporos no ar. A OSHA publicou um boletim de segurança sobre o molde. Este documento destina-se a gerentes de construção, mas pode ser útil para qualquer empregador que procura informações sobre o molde.

Prevenção

A forma mais eficaz de evitar ternos de molde é evitar que o mofo cresça em primeiro lugar. Os proprietários dos edifícios devem fazer uma inspeção anual para verificar se há vazamentos, condensação, vedações defeituosas em torno de janelas e portas, pouca drenagem em torno de fundações e outras fontes de umidade. Os sistemas de ventilação também devem ser verificados.

O molde pode crescer em uma grande variedade de substâncias orgânicas, incluindo madeira, papel, solo, drywall e pano. Aqui estão alguns sinais de que o molde pode existir ou se tornar um problema no futuro:

• A construção ou o conteúdo sofreram danos causados ​​pela água
• Os materiais de construção foram molhados por mais de 48 horas
• O edifício possui problemas de umidade, como tubos com vazamento ou janelas com vazamento
• Idores de mofo ou mofo
• O edifício foi recentemente remodelado ou está sendo usado para uma finalidade diferente

Seguro de responsabilidade civil geral

No passado, as empresas podiam se proteger contra reivindicações de mofo comprando seguro de responsabilidade civil geral.O formulário padrão de cobertura de responsabilidade ISO não exclui o molde especificamente. Ele contém uma exclusão de poluição, mas a exclusão é raramente aplicada às reivindicações de mofo. As seguradoras tiveram dificuldade em convencer os tribunais que moldam qualifica como um poluente .

Como eles não podem confiar na exclusão da poluição para evitar reivindicações de mofo, as seguradoras geralmente atribuem uma exclusão de fungos ou bactérias à política. Muitas seguradoras utilizam uma exclusão muito ampla publicada pelo ISO. Esta exclusão consiste em duas partes, A e B. A Seção A aplica-se a lesões corporais e danos materiais, e a seção B aplica-se a ferimentos pessoais e publicitários.

A Seção A exclui qualquer lesão corporal ou dano à propriedade resultante da exposição ou contato com fungos ou bactérias dentro ou dentro de um edifício ou seus conteúdos. (A bactéria é excluída porque algumas bactérias usam o molde como fonte de alimento.) A exclusão contém uma cláusula de causalidade anti-concomitante. Esta cláusula elimina a cobertura de qualquer lesão ou dano envolvendo fungos ou bactérias, mesmo que outra causa ou evento coberto pela política contribuiu para a lesão ou danos. A seção A também exclui qualquer perda, custo ou despesa que decorra da limpeza ou correção do molde.

Seguro Ambiental

As empresas podem se proteger contra reivindicações de moldes de terceiros comprando um seguro de responsabilidade ambiental (poluição). As políticas ambientais abrangem reivindicações de terceiros que resultam de "condições de poluição". As políticas variam amplamente, e alguns (mas não todos) cobrem o molde. Se você quiser obter mais informações sobre o seguro de responsabilidade ambiental, consulte seu agente ou corretor.