Praticando a Lei da Bancarrota do Consumidor

Como é trabalhar com clientes em falência do consumidor?

Esta é uma questão que recebo mais de outros advogados do que eu mesmo obter dos leigos. Há uma mística sobre a falência que alguns advogados simplesmente não recebem. Eu acho que é parte técnica e parte emocional. Vamos explorar.

Tenho praticado lei de falências na maioria dos últimos 25 anos. Mesmo antes de ir à faculdade de direito, passei vários anos como funcionário adjunto trabalhando no tribunal de falências em minha cidade natal e muitos anos trabalhando para um escritório de advocacia boutique como um paralegal de falência.

Mesmo depois da faculdade de direito, passei um ano desafiador e gratificante como escriturário de direito ao Honorável Jacques Wiener, juiz do Tribunal de Apelações do Fifth Circuit Federal dos Estados Unidos, que acompanhei com um ano de clerking para o honorável Steven Felsenthal, então juiz chefe do Tribunal de Falências dos EUA para o Distrito Norte do Texas.

Eu vi a prática da lei de falências de muitas perspectivas diferentes, e eu vi muitas mudanças ao longo desses anos. Alterações nas leis, mudanças na forma como conduzimos e gerenciamos nossos casos, e até mudanças na forma como comercializamos nossas práticas de direito. Quando comecei, estávamos preenchendo petições de falência - formulário por formulário - com máquinas de escrever IBM Selectric. Uma vez que essas formas (produzidas pelo menos em triplicado, muitas vezes empregando inserções de papel de carbono) foram digitadas, revisadas e assinadas, eles tiveram que ser entregues ao Escritório do Distrito do Tribunal de Falências, onde eles seriam carimbados com um relógio de tempo (entre as horas 8: 30 e as 4: 00 da segunda a sexta-feira), colocadas em pastas de arquivos e administradas à mão.

A profissão em mudança da lei de falências

Muitos advogados novatos recém-criados irão apreciar o fato de que os computadores e o software de falência governam o roost. Agora, usamos programas maravilhosos como o Bankruptcy Pro e Best Case para manter e rastrear as informações necessárias para cada caso, gerenciar nossos registros e produzir nossos documentos, que são convertidos em PDFs e arquivados na Internet 24 horas por dia, sete dias por semana, com o sistema de arquivo eletrônico de cada tribunal.

Para aqueles de vocês que pensam em entrar em bancarrota como uma especialidade ou como complemento de outras áreas de prática, você vai se perguntar o que é uma prática de falência hoje.

A Litigation and Transactional Practice

Eu sempre digo às pessoas que pedem que a falência seja parte da lei transacional e parte do litígio. A lei transacional inclui as especialidades que às vezes são chamadas de "dentro" ou práticas de advocacia. Eles consistem fortemente em produtos de trabalho que resultam em documentação de algum tipo. Contratos, valores mobiliários, impostos, planejamento imobiliário, corporativo, imobiliário, propriedade intelectual e emprego são algumas das áreas que muitos considerariam a lei transacional, porque os advogados que praticam nessas áreas geralmente acham que raramente, se alguma vez, for a tribunal.

Em contraste, um advogado que pratica litígios freqüentemente se encontra no tribunal, às vezes em uma base diária, argumentando movimentos em preparação para um julgamento ou conduzindo o julgamento em si. E, quando não em tribunal, ela está trabalhando em disputas que podem terminar como processos judiciais ou serão resolvidos antes de serem arquivados. Portanto, muito do que um litigante faz é orientado para o pressuposto de que a disputa acabará perante um juiz.

Embora as práticas de "escritório" listadas acima possam incluir conflitos que levem a processos judiciais (julgar sucessos, breves de contrato, discriminação no emprego, etc.) que exigem a experiência de um advogado, outras especialidades estão principalmente interessadas em resolvendo situações adversárias. Isso incluiria direito penal, litígio comercial, direito da família, ferimento pessoal e negligência médica.

Uma prática de falência combina esses dois mundos. A falência é um processo inerentemente contraditório. Os devedores, as pessoas e as entidades que apresentam processos de falência, pretendem cumprir (eliminar) a responsabilidade por uma dívida que devem ou reorganizam os termos da dívida. Isso não comporta necessariamente bem com os desejos do credor. Portanto, o Congresso aprovou um sistema de leis, chamado de código de falência, para governar o processo e um tribunal para arbitrar.

Embora a natureza contraditória da falência torne uma prática contenciosa, também é altamente transacional. O processo de aplicação do código de falência exige que o devedor forneça um espectro completo de informações sobre suas dívidas, ativos e transações financeiras nos últimos anos, receitas e despesas. Esta informação é consolidada em uma série de documentos chamados de cronogramas e declarações de falências.

Os horários são arquivados em cada caso de falência. O tempo necessário para reunir e colocar essas informações em um formulário, conforme exigido pelo código de falência, será a maior parte do tempo que o advogado e sua equipe passam com o caso.

O código de falência é complexo, mas não é muito o labirinto que você encontrará em qualquer código de imposto, no entanto. É detalhado, em parte, definir o processo o mais claramente possível, de modo que grande parte da tomada de decisão seja evitada e o que resta é simplificado. Por exemplo, em vez de um juiz ter que decidir separadamente se cada dívida individual é descarregada, o código de falência em vigor declara que todas as dívidas são descarregadas, a menos que caia dentro de um pequeno subgrupo de dívidas, ou a menos que um credor se oponha a alta.

A Consulta Inicial

A maioria dos casos começará com uma consulta inicial. Espere durante a consulta inicial a

• Os devedores assinam as divulgações iniciais exigidas pelo Congresso.
• Permitir que o cliente sirva e forneça garantias. Este é pelo menos 50% da consulta inicial. O advogado ganha a confiança do cliente com sua maneira calma, mas autoritária. Os clientes precisam saber que o advogado conhece suas coisas. Os advogados também devem saber que cerca de 50% do que eles dizem aos seus clientes durante esta reunião não se registrarão.Eu sempre sugiro que o advogado mantenha uma folha de truques com os pontos importantes em uma lista com marcadores fácil de ler para o cliente tirar da reunião.
• Avalie o objetivo do cliente, por exemplo, elimine a dívida não segura, salve uma casa do encerramento, salve um carro da recuperação.
• Elicite informações básicas de dívida, renda e despesas e execute um teste de meios preliminares para obter uma idéia aproximada se o cliente será qualificado para o Capítulo 7.
• Aprenda com o cliente se outras dívidas, como impostos não residentes ou obrigações de suporte doméstico, pode tornar um caso do Capítulo 13 preferível.
• Explicar o processo de falência.
• Revise as planilhas que o cliente usará para reunir informações necessárias para os horários. Não forneça ao cliente um conjunto de horários em branco. Essas formas são extremamente intimidadoras e cheias de legales. Existem muitos exemplos de planilhas na Web. Os principais fornecedores de software de falência também incluirão um pacote de planilha na sua biblioteca de formulários. Aqui está um exemplo de um conjunto de planilhas. Aqui está outro.
• Taxas de cotação e custos judiciais e incluem uma discussão franca sobre como o cliente chegará com o dinheiro e uma explicação de qualquer contrato de retenção.

Usando Paralegals

Uma palavra sobre paralegals. Muitas empresas, especialmente arquivadores de alto volume, usam paralegais para pesquisar clientes. Embora esta não seja inerentemente uma má prática, os potenciais clientes não apreciarão as economias de custos, mesmo se você tentar transmitir que isso vai economizar dinheiro no longo prazo. A maioria nunca conheceu um advogado profissionalmente antes. Eles querem saber que estão em boas mãos e que eles são advogados. Eles estão contratando você, não o paralegal, afinal. Então, mesmo se você usar sua equipe para fazer o contato inicial ou ajudar a reunir as informações, é seu dever de ética para o seu cliente discutir esses itens na consulta inicial que até mesmo sugere conselhos legais, como a aplicação do teste de meios, Escolha do capítulo, taxas e a decisão de representar.

Uma vez que o cliente pagou a taxa, desde que todas as informações e documentos necessários para arquivar um caso e os documentos são produzidos, será necessário que o advogado revise os documentos com o cliente. Observe que eu não disse para dar os documentos ao cliente para revisar. A melhor prática (a única prática na minha opinião) exige que o advogado se sienta com o cliente e revise cada página para explicar o que o cliente atestará quando o cliente assinar os documentos sob pena de perjúrio.

Saiba o que acontece no próximo caso de falência em:

O que é como praticar a lei de falência do consumidor? Parte 2 - Arquivando a papelada através da descarga