O que são organismos geneticamente modificados?

Os organismos geneticamente modificados (OGM) referem-se a plantas e animais com uma maquiagem genética alterada que foi "editada" no laboratório para incorporar genes de outro organismo.

Quando os cientistas usam engenharia genética para alterar os genes de um organismo, eles geralmente estão buscando adicionar uma característica que eles consideram benéfica, geralmente para fins de produção. Geralmente, a engenharia genética é feita para atingir uma característica normalmente não realizada por um organismo, como vida útil mais longa, resistência a doenças ou diferentes cores ou sabores.

Os perigos versus benefícios dos OGM são amplamente debatidos, mas atualmente a modificação genética é permitida na agricultura convencional. Na verdade, muitas organizações e estudos estimam que possivelmente 70% ou mais de todos os alimentos processados ​​vendidos aos consumidores agora contêm ingredientes geneticamente modificados.

Como está atualmente, qualquer produto alimentar com certificação orgânica não pode conter ingredientes geneticamente modificados.

Por que modificar geneticamente um organismo vivo?

Por milênios, os agricultores procuraram cultivar plantas ou criar animais com características desejáveis. Os primeiros agricultores escolheram as sementes de suas melhores plantas como fonte para a safra do próximo ano e escolheram seus melhores animais para produzir e produzir outra geração.

Ao longo do tempo e com maior conhecimento de genética vegetal e animal, essa prática tornou-se mais sofisticada, e agricultores e cientistas começaram a selecionar especificamente os traços que eles queriam. Eles também começaram a criar novos híbridos de culturas no laboratório, em oposição ao campo e aplicando produtos químicos e radiação em um esforço para mudar a composição genética das plantas e induzir mudanças desejadas.

Esses esforços levaram a uma variedade de novas culturas, incluindo cultivares de arroz resistentes às variedades de seca e trigo que têm um rendimento muito maior.

Os OGM tomam esse esforço para mais um nível: ao invés de usar técnicas de laboratório para induzir mutações que fornecem as características desejadas, os cientistas de OGM editam diretamente um código genético de planta ou animal e inserem genes que carregam essas características.

Exemplos de alimentos transgênicos

Provavelmente o exemplo mais conhecido de um alimento GMO é o milho Roundup Ready, uma variedade de milho criado pela Monsanto Company, que é resistente ao herbicida glifosato. Esta resistência ao glifosato gerada por OGM (que decorre da adição de um gene de bactéria) permite que os agricultores usem mais o herbicida, também fabricado pela Monsanto, em seus campos contendo o milho.

A Monsanto também criou soja Roundup Ready, alfafa, canola, algodão e sorgo. Além disso, a empresa possui milho, soja e algodão geneticamente modificados, a fim de introduzir genes que tornem essas culturas mais resistentes aos insetos.

Outras empresas estão desenvolvendo animais geneticamente modificados. Por exemplo, o salmão AquAdvantage, um salmão atlântico geneticamente modificado criado pela AquaBounty Technologies e aprovado em 2015 pela U. S. Food and Drug Administration para venda na U. S., incorpora genes de outros peixes, incluindo o salmão Chinook. Esses genes permitem que o salmão AquAdvantage cresça duas vezes mais rápido que o salmão do Atlântico não geneticamente modificado.

A segurança de OGM é muito debatida. Os fabricantes de produtos que contenham OGMs dizem que os organismos são seguros, e as agências governamentais encarregadas de proteger o fornecimento de alimentos concordaram, mas os grupos de consumidores argumentam que os OGM estão ligados a alergias e outros problemas de saúde potencialmente mais sérios.